La vista ante mis ojos era una visión de la creación magnífica de Dios y profundamente acogedora y emocionante: Miles de animales en movimiento, aves en el cielo, interminables llanuras y colinas del Massai-Mara que se pierden en el horizonte, hacia el Serengueti, en Tanzania. De más cerca, la crudeza de la naturaleza contrasta claramente con la primera impresión. La fría cacería de los leones para alimentar la manada, las hienas sacando de una madriguera a un jabalí y destrozándolo en un instante, son también parte de lo que vi, de esa misma creación que no somos capaces de entender. Nos tranquiliza pensar que son sólo fieras...

(Continúa en el próximo número)

Estimados familiares y amigos:

Les escribo desde Nairobi y les envío mis afectuosos saludos de Navidad y mis deseos de un año nuevo lleno de bendiciones de Dios. No sé dónde estarán concentradas sus mayores preocupaciones y esperanzas durante esta Navidad: si en el trabajo, la vida familiar, en los cambios importantes que estan sufriendo las diferentes sociedades que viven en Chile,... o, quizás, en todos ellos.

Yo quisiera, brevemente, compartir mis preocupaciones y esperanzas en el Africa Oriental, donde el Señor me ha enviado para "en todo mas amar y servir" y donde la Iglesia y la Compañía me han dado la misión de vivir y predicar un mensaje de esperanza.

Quisiera comenzar por compartir con ustedes mis preocupaciones: Estoy preocupado por la salud de nuestros pueblos, que sigue deteriorándose. En Kangemi, la población callampa donde vivo y donde los jesuitas tenemos nuestra parroquia, mueren diariamente de SIDA entre 25 y 30 personas. Ya se me ha hecho habitual el escuchar todas las noches los tambores que acompañan el duelo de familiares y vecinos de alguien que ha muerto en esos días. En Kenya, el 80% de las camas de hospital están ocupadas con pacientes de SIDA y mueren a causa del SIDA unas 500 personas diariamente. Estas son cifras oficiales que, obviamente, no corresponden a las verdaderas, que son ciertamente mayores. Las consecuencias se muestran devastadoras en los niveles familiares y socioeconómicos. Es cada vez más frecuente ver que, al morir de SIDA los padres de familia, los abuelos, ya cansados por una vida de trabajo y sacrificio, o los hijos mayores, todos entre los 13 y 17 años de edad, se convierten en los jefes de hogar. Estos últimos deben dejar de estudiar, buscar un trabajo no calificado y emprender la responsabilidad de criar, educar y alimentar a sus hermanos menores. Me pregunto qué puede significar la Navidad en este contexto, donde es la muerte, y no la vida, la que parece tener la ultima palabra. También me preocupa la creciente pobreza de nuestros pueblos. El 40% de la población de Nairobi, Kenya, y el 60% de la población de Addis Abeba, Etiopía, están sin trabajo. Este año, como en la década anterior, ¡sólo el 2 % de la inversión mundial se ha hecho en Africa! Junto a la pobreza han aumentado drásticamente la frustración y la violencia. A esto se suma una corrupción generalizada que envuelve personas e instituciones. Mientras Ministros de Gobierno e inversionistas locales y extranjeros (la corrupción siempre requiere de dos: el que da y el que recibe) quedan impunes, los que sufren son los pobres, mis vecinos, como de costumbre. ¿Qué puedo predicar para Navidad que no sea "opio del pueblo" sino voz de autentica esperanza fundada en la paz de Jesús, rey de la paz, con justicia para todos?

Veo con frustración, amargura y hasta impotencia cómo nuestro continente va muriendo poco a poco. Nuestros países no pueden pagar las deudas millonarias contraídas hace décadas con el FMI y el Banco Mundial. Veo cómo gastamos más en "pagar la deuda" que la inversión en educación y salud. Kenya paga USD 23 de deuda per capita/año, invierte lo mismo en educación y destina solo USD 6 a la salud. ¡Y es el país que mejor esta en la región! Nuestros hombres mueren jóvenes (40 años promedio de vida), nuestras mujeres llevan la vida enfermas y envejecen rápido, y nuestros niños crecen mal nutridos, comprometiendo así su desarrollo normal. Esta generación será ciertamente menos inteligente que la anterior. Me pregunto cómo hacer de mi vida un mensaje de esperanza para esta Navidad. Me preocupan los refugiados y desplazados. Africa Oriental tiene la población de refugiados y desplazados más grande del mundo: 30 millones (de 50 millones en todo el planeta), hombres, mujeres y niños que han debido abandonar lo poco que tenían (su campito y su choza), para establecerse "temporalmente" "al otro lado del limite", hasta que las cosas se tranquilicen. Me pregunto, qué pensarán y sentirán estos refugiados, casi todos cristianos, cuando ven que la Navidad se acerca. ¿Qué se puede celebrar en estas circunstancias?

Pero nos definimos como el continente de la esperanza. Etiopía y Eritrea firmaron un tratado de paz la semana pasada. Esto es a la vez una gran gracia y responsabilidad que debemos agradecer y cultivar. Aunque todavía nos quedan algunas guerras que terminar: las guerras civiles en Sudán y Uganda y la que tienen Uganda con la República del Congo. Pero, vamos avanzando, al menos por ahora. Veo diariamente la esperanza de nuestros hombres caminando 20 kilómetros al día a para ir y volver del trabajo y ahorrarse unos pesitos para poder "terminar el mes".

También veo la esperanza de nuestras mujeres trabajando duro desde el alba hasta el ocaso, con críos a cuesta, para ayudar a parar la olla. En Kangemi, donde ahora transito por el barro porque es época de lluvias, los veo organizándose en pequeñas cooperativas, porque "la unión hace la fuerza" y así "cunde más". Veo a la vecina haciéndose cargo de los hijos de la vecina, porque aquella encontró, aunque sea mal pagado, un trabajito. Veo como "hacen una vaca" para conseguir fondos para "mejorar el vecindario", compuesto por "casitas pareadas" de una pieza hechas con planchas de zinc, con una llave de agua para 50 familias y letrinas comunes en el patio. Los veo "ponerle el hombre juntos", solidarios, y hacer cercas, canales, letrinas. Los veo celebrar juntos los nacimientos y velar juntos a sus muertos. Veo el sudor y la sonrisa a flor de piel, la de los adultos y la de los niños, que parecen alegrarse de que uno viva con ellos. Si esto no es esperanza, ¿qué "chupalla" es?

Y mañana domingo 24 en la noche concelebraremos la Eucaristía en nuestra parroquia repleta de vecinos, mis vecinos, que vienen a proclamar y confesar entre danzas y cantos que, a pesar de todo, el Señor vino, se hizo uno de nosotros y nos ha dado una esperanza contra toda esperanza. Y todos nuestros pobres vendrán a la "misa del Gallo" con sendos regalos de comida. Los ofrecerán al Señor en el ofertorio, como lo hacen cada cuarto domingo de mes. Son donaciones para que la comunidad cristiana de la parroquia los distribuya "entre los pobres", porque en Kangemi los hay aun más pobres: Los ancianos, las madres solteras y los huérfanos del SIDA. Es como el ejemplo del evangelio de la viuda que da al templo de lo poco que tiene, y el Señor ve su generosidad, porque "ha dado de lo que necesitaba para vivir".

También veo a diario nuestros cristianos laicos, curas y monjas africanos sacándose la mugre por ayudar a su pueblo, organizando proyectos de ayuda y desarrollo, enseñando a los niños en las escuelas, reuniendo a las mujeres, los hombres y la juventud, para darles esperanza en la vida y en un futuro mejor. Es la esperanza misma transformada visiblemente en solidaridad. Y el lunes 25 voy a pasarme el día saludando a cantidad gente que querrá desearme una "Merry Christmas and a Happy New year, Father". Son mi familia africana de Kangemi que vendrá a darme un saludo afectuoso y honesto, para que el "gringo" (yo), que ha dejado su familia y clan para vivir y trabajar con ellos, se sienta acogido por su familia extendida en Africa. En la noche nos reuniremos para a compartir una cena navideña los 9 jesuitas que vivimos en Kangemi. Nos acaba de llegar de regalo inesperado literalmente "del cielo" un pavo para que celebremos nuestra Navidad en familia. Hace un par de días nos llamaron de un supermercado para pedirnos que lo fuéramos a buscar, que alguien lo había comprado ¡en Estados Unidos por la Internet! No hemos podido averiguar quién lo mandó.